Melatonin je hormon vylučovaný epifýzou, mozkovou šišinkou.
Jeho hladina kolísá ve 24hodinovém cirkadiánním rytmu:
- během dne je téměř nulová,
- večer s klesajícím osvětlením prudce narůstá (DLMO),
- nejvyšší je během noci (asi 50 pg/ml plazmy),
- dopoledne opět klesne téměř na nulovou koncentraci.
Dopadá-li v noci do očí světlo určité intenzity po určitou dobou, dojde k zastavení produkce melatoninu.
Melatonin se populárně označuje za hormon spánku a regenerace. Pro svou noční aktivitu dostal také přezdívku upíří hormon.
Má antioxidační a ochranné funkce. V nočních hodinách se nachází v mateřském mléce.
Podání melatoninu zrychluje nástup spánkové fáze a je jedním z mála chronoterapeutik, léků posouvajících fázi cirkadiánního rytmu. Vyrábí se také v retardované formě.
